リコーGRシリーズ開発者が語る特別インタビュー。「GRは入口は広く、奥が深いカメラなのです」

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更新日2025/02/27

リコーGRシリーズ開発者が語る特別インタビュー。「GRは入口は広く、奥が深いカメラなのです」

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デジタル一眼レフカメラ、コンパクトデジタルカメラ、防水カメラ、360度カメラなど様々なジャンルに渡ってカメラ製品の開発を行う「リコー」とその販売を担う「リコーイメージング」。

これまでRentio PRESSにおいてもリコーが開発する製品の商品レビューなどを行ってきましたが、今回リコーにおける大人気製品「RICOH GR III」の開発秘話や製品開発にかけた想い、リコーが開発するカメラの魅力を商品企画部の荒井孝さんと広報の川内拓さんにお話を伺いました。

メーカーが考える人気GRシリーズの方向性や将来性、2019年に100周年を迎えたPENTAXブランドについてもお話を伺っています。

リコーのカメラ事業についての紹介

リコーカメララインナップ

注目のコンデジGR IIIについてお伺いする前に、まずはリコーのカメラ事業全体についてご紹介します。

リコーイメージングは、リコーがHOYAのペンタックスカメラ事業を吸収合併して設立された会社で、「RICOH」「PENTAX」2つのブランドでカメラ・レンズなどの光学機器を販売しています。

リコーの歴史は1936年創業の理研感光紙株式会社から始まりました。当初カメラは代理店販売のみを行っており、開発を始めたのは戦後になります。

日本で初めてベルトコンベア方式でカメラを製造し、それまで家を買うのと同じくらい高価だったカメラを破格の値段で販売したことで、誰しもが楽しめる趣味としてカメラを広めるきっかけを作りました。

一方のペンタックスは、前身である旭光学工業が1919年に創業し、2019年には100周年を迎えました。

1952年に日本初の35mm一眼レフカメラを開発して以来、シェア4割という驚異的な人気を誇ったアサヒペンタックスSPや世界初のオートフォーカス一眼レフカメラなど数々の注目商品を開発し、現在も一眼レフのパイオニアとして最前線を走り続けています。

リコーカメラのラインナップ

リコーのコンシューマー向けカメラは、4つのブランドが展開されています。各カメラブランドは、それぞれが独自の路線で特徴を際立たせたラインナップになっています。

一眼レフブランド「PENTAX」

PENTAX 645Z ボディ一眼レフ

40年以上続くKマウントや中判カメラが強みで、長年PENTAXを愛用する根強いファンを獲得しています。100周年のアニバーサリーイヤーとなる2019年には全国でファンイベントを開催し、開発中のAPS-Cフラッグシップモデルをお披露目しました。

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防水カメラブランド「RICOH WG」

RICOH リコー WG-6 防水デジタルカメラ

海でも山でもどんな場所でも使えるように、本格防水・耐衝撃・防塵・耐寒といったタフ性能を備えたカメラです。WGシリーズはリングライトとマクロ撮影が特徴的で、スマホ全盛の今なお需要が途絶えず人気を集めています。

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360度カメラブランド「RICOH THETA」

RICOH THETA Z1 360度カメラ

2つのレンズで360度全方向を撮影できる新しいジャンルのカメラです。撮る側の意思が明確に写真に表れる従来のカメラと違って、見る側がどこに主題を置くか決められるので、まったく違った楽しみ方をできるのがTHETAの特徴となります。

「RICOH THETA」の選び方！360度カメラ全モデルを価格や特長から比較検証 – Rentio PRESS[レンティオプレス]

ハイエンドコンパクトカメラブランド「RICOH GR」

RICOH GR III コンパクトデジタルカメラ

GRシリーズ初代であるGR1は1996年に発売されたフィルムカメラ。その後デジタル化、さらにAPS-Cサイズセンサー搭載と変化を遂げ最新のGR IIIへと20年以上も愛され続けているロングセラーシリーズです。

RICOH GR III(GR3)実写レビュー。待望の最新高級コンデジの実力を作例から徹底解説 – Rentio PRESS[レンティオプレス]

GRシリーズの今後について

RICOH GR 今後

─ 今後もGRシリーズにける製品開発を続け、GR IVやGR Vへと続いていくのでしょうか？

荒井 : 今回のGR IIIに関して企画開発に相当な力を入れてきたので、しばらく新製品について発売することはないと考えています。そのような点では、すぐ旧製品になるような心配もないので、安心してGR IIIをこれからでも楽しんでいただけると幸いです。

また、GR IIIではファームウェアアップデートによる性能の向上も行っているので、今後もファームウェアによる進化も期待して頂ければと思います。

GRシリーズ自体は今後も開発していくことは間違いありません。ただ、どのようなモデルになるのかは今のところ不明で、名前を含めてじっくり計画していきたいと考えています。

─ 意識しているライバル的存在などはいますか？

荒井 : 過去のGRシリーズを超えることができなければ新製品を開発する意味はないと考えているので、過去のGRシリーズが最大のライバルと意識した製品開発を行っています。

他社製品に関しても研究はしているものの、このメーカーの製品がこの性能を搭載したからGRにも搭載しようという考えはなく、スナップカメラとして本当に必要かどうかを判断基準に開発を行っています。

─ 今後新たにGRシリーズを使ってほしいユーザーに向けて一言お願いします

荒井 : これまで色々と難しいお話もしてきましたが、シャッターを押せば綺麗に写るカメラですので、気軽な気持ちで使って頂ければ幸いです。

はじめてカメラを使う方にも優しく、カメラの趣味に没頭されている方、誰しもが楽しく使って頂くことができるカメラだと考えています。

入口は広く、奥は深いカメラとしてぜひ長く愛用して頂ければ幸いです。中には同じモデルを3台目という方もいらっしゃるほど、GRは長く愛用するカメラとしてもおすすめできます。

⼀眼レフカメラ「PENTAX」を含めて愛されるリコー製品

RICOH カメラ歴史

─ コンデジのGRシリーズと一眼レフのPENTAXシリーズでは、どのような棲み分けとなっているのでしょうか？

川内： GRとPENTAXはそれぞれに歴史があって、それぞれ長年のファンがついているブランドです。PENTAXのコンパクト版がGRでもなければ、GRのレンズ交換できる版がPENTAXでもないのです。私たちの都合で2つをリンクさせる必要はないし、それぞれの「ブランドらしさ」を大切にしていきたいと考えています。

GRとPENTAXはどちらも、写真を一生の趣味や自分を表現する手段として使いたい人に、写真の楽しみ方を提供できるカメラになっています。ただし、GRとPENTAXでは写真の楽しみ方のアプローチが異なっています。

PENTAXでは一眼レフの光学ファインダーを通して、肉眼と同じリアルな映像を見ながらシャッターを切って写真を撮る楽しみがあります。スマホやミラーレスのように変換されたモニター上の画像を見るのではなく、画像処理しない状態を見て、そこからどうやって味付けしようか自分で一生懸命考えながら撮れるのは一眼レフの楽しさです。自分が納得いく写真や自分にしか撮れない写真をじっくり撮りたい方には、一眼レフは非常にいい道具だと思います。

一方で、GRは機能面や使い方にあえて制限をして尖らせることで、写真の奥深さを感じていただけるカメラです。この制限は「できなくてやっている」というよりも「わかっていてやっている」部分が大きいので、そこを理解して頂ける方が熱狂的なファンになってくださっています。

─ たしかにGRは熱狂的なファンが多い印象がありますね

川内：実はGRとPENTAXのユーザーさんには共通点があって、ものすごく「熱い」ということです(笑) 本当にストイックにこだわって写真を楽しまれている方が多いと思います。

これからカメラを始める方も、ぜひしっかりとこだわって自分に合った道具を選んで欲しいと思います。カメラを購入する際、つい人気のものや無難なものを選びがちになってしまいます。みんなと同じ物を持っていれば安心するんですよね。

GRやPENTAXって少しとっつきにくい感じがするかもしれませんが、ぜひ食わず嫌いではなく一度使ってみてほしいと思います。そこにはすごいクラフトマンシップというか、作り手のこだわりが見え隠れするので、それを良いと感じて頂ける方にはきっと満足してもらえるはずです。

リコーのものづくりへの情熱はまさに「職人」

RICOH カメラ開発

─ 今後のリコーのカメラ開発の方向性について教えてください

川内：我々としては、まず自分たちが得意な分野で、期待して頂いているファンの皆様に納得してもらえるものを作ることが大前提だと思っています。

やはり今までつくりあげてきたPENTAXらしさであったり、GRらしさを曲げずに大切にしていきたいです。そこを商売的な考えで曲げると絶対に良い結果にはならないはずなので、出すからにはファンの方に「らしいカメラですね」とか「どうしても我慢できずに買っちゃいました」と言って頂けるような商品を開発していきたいです。

その上で色んなことにも挑戦したいと思っていて、企画としては常に様々なことを検討しています。今後のカメラ開発も「どこかで見たもの」ではなく、写真好きな人が写真好きな人のために、こだわりを持って尖っているものをつくっていきたいと考えています。

これからも、リコーでは職人気質というかクラフトマンシップというか…そういった思いのこもったカメラを出していく予定なので、ぜひご期待ください。

一歩が踏み出せない方もレンタルで一度使ってみてほしい

RICOH GR III レンタル

─ RentioではGR IIIを始めとするリコーカメラのレンタルも行っていますが、メーカーさんとしてはレンタルをどう感じているのでしょうか？

荒井： GR IIIは10万円以上するカメラなので、購入となると思い切った決断になりますよね。

購入してから「やっぱり自分の求めていたカメラはこれじゃない！」となってしまうのは、ユーザーさんも不幸だし、我々にとっても良いことではありません。気に入って、傷だらけになるまで長く愛用してもらうのが理想ですので。そういった面で、レンタルというステップで気軽にちょっと試せるのはすごくいいシステムだと思います。

川内：特にGRの場合、過去のGR を持っているユーザーさんが使っている機種を気に入りすぎて、なかなか新しい機種への買い替えに踏み切れない問題というのがありまして…(笑)

「新しいGR出たけど、フラッシュも無いんでしょ？」と言われることもあるんですけど、我々に話をしているようで、じつは自分で自分を抑えるために買わない理由を一生懸命考えている感じがするんですよね。大抵そういう方は実際買い替えてしまうと「やっぱり買って良かった…」となるのですが、踏み切れずに悩んでいる人も多いはずです。

過去のGRを使っている人も一度GR IIIを借りて使ってみて、「なるほどそういうことか」と納得して購入して頂くと、悩み続ける無駄な時間を過ごさなくて済むのでいいのではないでしょうか。